Arrowhead Stadium's Bold Plan to Host World Cup Matches in 2026

Los Chiefs de Kansas City y los 49ers de San Francisco compitieron en el segundo tiempo de un encuentro de la NFL en el estadio Arrowhead el 24 de agosto de 2019. (AP Foto/Charlie Riedel)

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El logo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 Los Ángeles se muestra durante un evento para los medios sobre el próximo Mundial en el SoFi Stadium en Inglewood, California, el martes 12 de mayo de 2026. (Foto AP/Jae C. Hong)

Los dos partidos de eliminación directa están programados para el 3 de julio y el 11 de julio, después de lo cual el Arrowhead volverá a ser un estadio de fútbol americano.

Los Chiefs esperan disputar su primer partido de pretemporada aproximadamente un mes después.

Todos los partidos disputados en Estados Unidos se jugarán en estadios de equipos de la NFL, desde el MetLife Stadium—la casa de los Jets y Giants de Nueva York—hasta el Levi's Stadium, a las afueras de San Francisco, y el SoFi Stadium, a las afueras de Los Ángeles. Pero lo que hace único al Arrowhead Stadium es que fue construido en 1972, en una época muy distinta para los deportes profesionales, y la idea de albergar partidos de fútbol nunca se consideró.

Para acomodar el campo más grande, se retiraron varias filas de asientos permanentes del lateral norte, que es donde se ubica el equipo visitante en los días de partido de la NFL, y se reemplazaron por asientos modulares para usarlos durante la temporada de fútbol americano. Luego, esos asientos se retiraron nuevamente cuando el Arrowhead comenzó a transformarse en un recinto para fútbol americano.

Para efectos del Mundial, se conocerá como Kansas City Stadium.

Quizás una mejora adicional llegó a la propia superficie de juego. Los Chiefs instalaron un sistema de aire debajo del campo para ayudar a la calidad del césped de Bermuda, que fue replantado con una corona de forma distinta para los partidos del Mundial.

"La FIFA tiene algunos requisitos básicos en cuanto al juego", dijo Kenny. "Quieren consistencia en la forma en que rebota el balón. Obviamente, el ancho y el tamaño del campo en todos los recintos." Y además: "Ha pasado la mayor parte de 10 años desde la candidatura hasta ejecutar realmente los partidos, y ha sido una colaboración enorme."

El trabajo aún no está del todo terminado. Incluso con equipos que deben llegar en apenas unas semanas —Argentina, Inglaterra, Holanda y Argelia tendrán sus bases en la zona—, el lunes ya había empezado a retirar asientos y evitar conflictos de patrocinio, e instalar el fanfest, pabellones y otra infraestructura que ocupa amplias áreas de los extensos estacionamientos del Arrowhead.

Tampoco esperan la típica experiencia de "tailgating" tan robusta a la que la gente está acostumbrada en Kansas City. La mayoría de los aficionados serán trasladados en autobuses al Arrowhead desde estacionamientos satélite, y solo se pondrán a disposición unos pocos miles de plazas de aparcamiento.

"Los desafíos estuvieron realmente ligados a entender exactamente qué necesitaba la FIFA, y qué podíamos hacer para equilibrar nuestra situación particular", se alzó Kenny.

"Vamos a albergar un partido de cuartos de final, eso es un testimonio de nuestra planificación y del trabajo que se ha hecho", remarcó.

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Cobertura de AP sobre el Mundial: [SITEURL]/hub/mundial-de-futbol-fifa

Skretta es un escritor deportivo de Kansas City para The Associated Press. Cubre a los Royals, los Chiefs y deportes universitarios, junto con carreras de autos, los Juegos Olímpicos y otros deportes.